Dans le quatrième épisode du podcast Radio Carbone, Benoit Chorro, agronome et formateur chez Icosystème, répond à Pascal, agriculteur dans le Puy-de-Dôme (63) engagé dans le programme carbone Soil Capital.

Le cas de Pascal dans le Puy-de-Dôme : la simplification du travail du sol en maïs semences

Pascal se demande dans quelle mesure la simplification du travail du sol est-elle possible en maïs semences, sans impacter le rendement ni la qualité, tout en évitant d’augmenter la consommation d’herbicides. La simplification du travail du sol, qui permet de minimiser la minéralisation de la matière organique et ainsi améliorer le bilan carbone, pose en effet un certain nombre de défis techniques pour l’implantation des cultures de printemps (lit de semences, fertilité, réchauffement, humidité et gestion des adventices). 

Recommandations d’Icosystème : le strip-till, préparer la ligne de semis en laissant l’inter-rang intact

Pour Benoît Chorro, la technique du strip-till est la plus adaptée pour ce type de culture, même s’il rappelle que la réduction du travail du sol est avant tout une question d’état du sol avant d’être un questionnement technique, et ne peut donc s’envisager qu’après un diagnostic de structure précis du sol.

Commencer par observer et diagnostiquer

Benoit Chorro insiste sur le fait que si elle est mise en place dans des conditions inadéquates, “la simplification du travail du sol comporte une série de risques, dont le salissement des parcelles ou des échecs d’implantation des cultures, qu’il ne faut pas sous-estimer”. Il faut donc en premier lieu réaliser un diagnostic de structure à l’aide d’un test bêche, un profil 3D ou encore une fosse pédologique. Les deux conditions à réunir sont:

• Une bonne verticalité, permettant la circulation de l’air et de l’eau et ne présentant pas d’obstacles physiques au développement racinaire
• Une structure de surface grumeleuse pour constituer un bon lit de germination.

Si ces deux conditions ne sont pas respectées, le travail mécanique peut aider à rétablir un meilleur contexte de germination et de développement de la culture.

Le compromis du strip-till

Lorsque le sol est bien structuré, la simplification du travail du sol est tout à fait envisageable. Si le semis direct du maïs (semences ou grain) dans des couverts vivants reste une technique peu répandue compte tenu des limites des matériels de semis direct dans ces conditions (présence de débris…), le strip-till, qui consiste à préparer la ligne de semis tout en laissant l’inter-rang intact, montre de très bons résultats dans des couverts vivants.

Le couvert de féverole est généralement favorisé, car cette espèce est sensible au gel, est caractérisée par des résidus noirâtres qui favorisent le réchauffement du sol et fixent l’azote de l’air. Cette couverture de légumineuse permet par ailleurs un meilleur contrôle des adventices grâce à la formation d’un paillage, et peut fournir entre trente et quarante unités d’azote à la culture suivante lors de sa dégradation. Le strip-till permet de créer des conditions hyper favorables à la croissance du maïs (structure, évacuation des débris et réchauffement) mais il ne faut pas négliger l’intérêt d’une fertilisation localisée au semis pour pallier la minéralisation moindre en travail du sol ultra simplifié.

Exemple d’itinéraire d’implantation typique de maïs en strip-till

Benoit Chorro donne finalement l’exemple d’un itinéraire d’implantation typique de maïs en strip-till dans un couvert de féverole, dans le contexte du sud-ouest de la France:

• Semis d’un couvert relais de féverole au mois de novembre
• Pré-traçage des rangs de maïs environ un mois avant le semis de la culture.
• Semis du maïs au semoir monograine dans les rangs pré-travaillé (RTK Real-time kinematic positioning* nécessaire), avec si besoin un apport d’engrais localisé dans la ligne de semis (entre dix et vingt unités d’azote et de phosphore).

La féverole est généralement détruite après le semis du maïs chimiquement ou par roulage. Noter également que plusieurs types de préparation des bandes sont possibles en fonction du type de sol principalement. En sol limoneux, l’utilisation d’une dent à environ quinze à vingt centimètres est possible, mais dans les sols argileux seuls les éléments de travail superficiels peuvent être utilisés au printemps.

*technique de positionnement par satellite

Le strip-till : la solution pour le maïs semence

A condition d’avoir un sol bien structuré, le strip-till est la solution technique la mieux maîtrisée pour implanter du maïs en minimisant le travail du sol, car elle permet de combiner couverture végétale et faible perturbation du sol, tout en sécurisant la levée et le développement du maïs. 

Légende première image : Rang de maïs semé après strip-till. Résidus de paille non exportés chez Dominique Gaborieau à Genouillé. Crédit : Lara Millan, Juin 2022.