Nous sommes aujourd'hui habitués à voir des champs de blé et de maïs qui s'étendent sur des hectares, régulièrement arrosés de produits synthétiques et laissés à nu jusqu'à ce que la terre soit prête pour l'ensemencement de la culture suivante. Ces pratiques agricoles sont typiques de l'agriculture conventionnelle (également connue sous le nom d'agriculture traditionnelle ou industrielle), qui englobe l'utilisation de produits agrochimiques, le travail intensif du sol, l'irrigation intensive et la production de monocultures.
Bien qu'elle semble en apparence sans défaut, l'agriculture conventionnelle a fait des ravages sur les populations et la planète. Avec l'épuisement des terres agricoles, la forte contribution au réchauffement climatique, l'insécurité des chaînes d'approvisionnement ou la flambée des coûts des intrants, les conséquences involontaires de l'agriculture conventionnelle sont devenues de plus en plus évidentes. Même si nos supermarchés semblent aujourd'hui pleins, il sera de plus en plus difficile de cultiver des aliments sur des terres dégradées : le rendement agricole mondial pourrait chuter de 35 % d'ici à 21001.
Notre système agricole et alimentaire est défaillant. L'agriculture régénératrice est la solution pour y remédier. Elle recentre l'agriculture sur la santé des sols et la gestion holistique, sans perdre de vue le rendement et la rentabilité. Enracinée dans l'agronomie et les méthodes agricoles centenaires, elle intègre les principes de la nature à l'agriculture moderne.
Voici les réponses à toutes les questions que vous vous posez sur cette approche de l'agriculture qui améliore les sols, ses techniques et son fonctionnement.
Pour certains, l'agriculture régénératrice résonne comme un concept ésotérique. Pour d'autres, il s'agit d'un autre nom pour l'agriculture biologique. D'autres encore considèrent l'agriculture régénératrice comme un mode d'exploitation agricole qui se concentre uniquement sur le carbone au détriment des rendements.
Bien qu'il n'existe pas de définition unique du terme, l'agriculture régénératrice fait référence à un mode d'exploitation agricole alternatif qui travaille avec la nature afin de maximiser les performances du sol . Il s'agit d'un ensemble de méthodes agronomiques pratiques qui peuvent être personnalisées et adaptées à l'agroécosystème dans lequel elles sont mises en œuvre, qu'il s'agisse d'exploitations conventionnelles ou biologiques.
💡 L'agriculture régénératrice (également connue sous le nom de "regen ag") désigne un mode d'exploitation agricole qui revitalise la santé des sols et restaure la fertilité naturelle des agroécosystèmes. Elle cherche à gérer les terres en harmonie avec la nature, en créant simultanément une valeur écosystémique et économique.
Comme son nom l'indique, l'agriculture régénératrice a pour principal objectif de "régénérer" la santé des sols et leur capacité à fournir des services écosystémiques. L'accent est mis sur l'augmentation de la teneur en matières organiques et de la capacité de stockage du carbone dans le sol.
Considérée comme le modèle agricole de l'avenir, elle repose sur le principe selon lequel les agriculteurs peuvent produire notre nourriture tout en rétablissant l'équilibre écologique de nos terres .
L'utilisation d'intrants synthétiques (c'est-à-dire d'engrais, de pesticides, d'herbicides et de fongicides) devrait être réduite au minimum et remplacée progressivement par des engrais organiques et des biopesticides. À long terme, les intrants artificiels entraînent l'épuisement des nutriments du sol, la dépendance des cultures et la réduction des populations d'insectes, de bactéries et de champignons bénéfiques. Ils constituent également une source majeure d'émissions de gaz à effet de serre et de pollution des eaux souterraines.
Les engrais organiques, tels que le fumier ou le compost, fournissent de la matière organique de manière naturelle, ce qui stimule la fertilité du sol et le développement des cultures. Cela permet à la vie du sol de se développer et de restaurer la capacité de filtrage de l'eau.
Le travail du sol en profondeur et le labourage entraînent une forte perturbation du sol et bouleversent la vie du sol, en réduisant la matière organique stable en l'exposant à l'air. Cela entraîne des problèmes tels que le compactage du sol, l'érosion et la perte de rétention d'eau. Le travail minimum (superficiel) du sol et les pratiques de semis direct évitent le renouvellement et la perturbation du sol, ce qui permet de stocker le carbone organique dans les couches arables. La vie du sol (en particulier les vers de terre) peut ainsi se développer.
Dans la nature, les sols sont recouverts en permanence de plantes vivantes. C'est la fonction intrinsèque d'un sol sain, dont le développement et la performance sont rendus possibles par la symbiose naturelle entre le sol, les micro-organismes et les plantes. Les pratiques agricoles qui laissent les sols nus pendant plusieurs mois vont à l'encontre de ces principes naturels.
Les cultures de couverture (semées directement entre les cultures commerciales saisonnières) contribuent à maintenir et à améliorer la structure du sol grâce à leur système racinaire. Les racines supplémentaires et la biomasse aérienne augmentent les niveaux de carbone dans le sol. En outre, les cultures de couverture accumulent de la matière organique et améliorent le cycle des éléments nutritifs qui seront progressivement libérés pour les cultures commerciales suivantes.
La rotation des cultures, c'est-à-dire le fait de cultiver différents types de cultures dans la même zone au fil des saisons, est l'une des stratégies agricoles les plus anciennes et constitue le fondement même de la résilience des agroécosystèmes. À l'inverse, la monoculture pratiquée dans l'agriculture conventionnelle fragilise la terre au fil du temps, ce qui accroît la nécessité de la compenser par des intrants chimiques.
Nous mettons l'accent sur la diversité des cultures dans l'espace, en cultivant des cultures associées ayant une profondeur d'enracinement et une biomasse aérienne différentes, et sur la diversité dans le temps, en alternant séquentiellement les cultures de rapport, les cultures de couverture et les pâturages temporaires. La diversification de la rotation augmente la résistance des plantes aux ravageurs et aux maladies et réduit globalement le besoin d'intrants minéraux à l'échelle de la rotation, comme l'intégration de légumineuses.
Les arbres jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes agricoles. Outre leur fonction de production (fruits, bois, etc.), les arbres, grâce à leur système racinaire profond, recyclent les nutriments et stockent le carbone. En surface, les arbres protègent les cultures et les animaux des intempéries. L'agroforesterie est donc un moyen particulièrement utile pour accroître la stabilité et la résilience d'une exploitation agricole.
Il est important de noter qu'il n'existe pas de formule unique pour mettre en œuvre l'agriculture régénératrice. Les agriculteurs n'ont pas besoin de remplir une liste de contrôle fixe pour être considérés comme régénérateurs (bien qu'il existe des pratiques clairement identifiables qui suivent ou vont à l'encontre du principe fondamental de l'agriculture régénératrice). Ils mettront en œuvre différentes méthodes à des rythmes différents en fonction de leur agroécosystème unique (composition du sol, conditions météorologiques, équipements et machines), s'engageant ainsi dans un processus d'amélioration et d'apprentissage permanent en vue d'obtenir un sol sain.
Grâce à des échanges individuels avec nos agronomes experts, les agriculteurs sont orientés et reçoivent des conseils personnalisés sur le plan d'agriculture régénératrice qui leur convient.
Aujourd'hui, le secteur agroalimentaire est responsable d'un tiers des émissions mondiales2. Les méthodes agricoles conventionnelles, telles que l'utilisation de produits phytosanitaires, la monoculture et l'utilisation intensive de machines, sont une source majeure de GES dans l'atmosphère et réduisent la capacité du sol à piéger le carbone.
Outre son impact direct sur le changement climatique, l'agriculture est une grande consommatrice des ressources de notre planète, représentant 70 % des prélèvements d'eau douce dans le monde3 et couvrant 38 % de la surface terrestre4. Elle est également la première cause de perte de biodiversité5.
Dans le même temps, les systèmes agricoles sont extrêmement vulnérables aux effets néfastes du changement climatique. La hausse des températures, la modification des régimes pluviométriques et l'évolution des pressions exercées par les ravageurs et les maladies affectent la phénologie des cultures et réduisent les rendements. L'appauvrissement des terres agricoles dû aux pratiques agricoles conventionnelles intensives accroît la vulnérabilité des cultures à ces facteurs environnementaux.
En d'autres termes, nous sommes en train de scier la branche sur laquelle nous sommes assis.
Heureusement, la transformation de l'agriculture est aussi l'un des plus grands atouts du monde pour faire face à la crise climatique. En exploitant l'immense capacité de stockage de carbone de nos sols, l'agriculture régénératrice peut capturer plus de carbone qu'elle n'en émet - en d'autres termes, devenir un puits de carbone. En fait, les études les plus récentes sur le stockage du carbone dans le sol montrent que le passage à des pratiques agricoles régénératrices largement accessibles et peu coûteuses pourrait permettre de capter plus de 100 % de nos émissions annuelles de CO2e6.
L'augmentation du carbone dans le sol le rend également plus résistant aux chocs climatiques tels que les inondations ou les sécheresses - tout le contraire de l'agriculture conventionnelle. En tant que telle, l'agriculture régénérative a la capacité unique d'atténuer les effets du changement climatique et de s'y adapter.
L'agriculture biologique se concentre essentiellement sur l'agriculture sans utilisation d'intrants synthétiques. Elle est régie par une réglementation stricte et des processus de certification. Pour qu'un produit porte un label biologique, cela signifie qu'aucune substance chimique ou fabriquée industriellement n'a été utilisée pour la culture.
En tant que telle, l'agriculture biologique ne cherche pas explicitement à restaurer les sols. L'agriculture régénératrice va plus loin en proposant des pratiques de gestion des sols qui améliorent leur santé globale, le remplacement des intrants synthétiques n'étant que l'une d'entre elles.
Souvent évoquée dans les discussions sur l'atténuation du changement climatique, l'agriculture régénératrice est souvent perçue à tort comme une méthode agricole axée exclusivement sur le stockage du carbone.
Cette affirmation est toutefois erronée. Contrairement à d'autres technologies d'élimination du carbone, l'agriculture régénératrice est une approche holistique qui a des effets positifs dans de nombreux domaines, le stockage du carbone n'étant que l'un d'entre eux. En effet, il s'agit autant d'une stratégie d'atténuation du changement climatique que d'une stratégie de productivité à long terme des agriculteurs, de réduction de l'érosion des sols ou d'amélioration des écosystèmes naturels, par exemple.
Avec plus de 10 ans d'expérience dans le domaine de l'agriculture régénératrice et de la transition vers des exploitations agricoles à faible émission de carbone, nous avons pu constater de première main les nombreux avantages de l'agriculture régénératrice pour les personnes, la biodiversité et la planète :
Avantages pour l'environnement
Avantages économiques
Avantages sociaux
En tant que telle, l'agriculture régénératrice libère le potentiel de produire des aliments plus sains, de restaurer les écosystèmes, de filtrer nos bassins versants et d'accroître la rentabilité des agriculteurs, tout en capturant plus de carbone qu'elle n'en émet. À titre d'exemple, cela répond à quatre des dix-sept Objectifs du Millénaire pour le Développement (OMD) proposés par les Nations unies.
Sources :
1 : Comment le changement climatique va-t-il modifier notre alimentation?
2 : Émissions de gaz à effet de serre des systèmes agroalimentaires
4 : L'utilisation des terres dans l'agriculture en chiffres
5 : Notre système alimentaire mondial est le principal moteur de la perte de biodiversité
6 : L'agriculture régénérative pourrait séquestrer 100 % des émissions annuelles de carbone
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