REGISTER to the eventL'extrême sécheresse de cette année complique à nouveau l'implantation des couverts végétaux dans de nombreuses régions, alors qu'ils représentent un levier agronomique majeur pour évoluer vers un système plus robuste face aux aléas climatiques. Ils sont également l'un des principaux facteurs d'amélioration du bilan carbone. Voici quelques conseils pour optimiser la réussite de votre couvert végétal dans ces conditions.
Comme l'a rappelé Matthieu Archambeaud ( Icosystème) dans le premier épisode du podcast Radio Carbone consacré au couvert végétal, un semis le plus précoce possible (après la récolte) est généralement un facteur de réussite. Si les bonnes techniques sont utilisées, un couvert semé tôt, même en conditions sèches, a généralement déjà des racines qui permettent de profiter au maximum des premières pluies, et accumule des sommes de température fondamentales pour son développement futur. Si l'on attend la première averse pour semer, on risque de moins bien valoriser l'eau dans un horizon superficiel qui se desséchera à nouveau rapidement.
In many situations, using a no-till drill with fine no-till tines is the technique that maximises the quality of planting (rapid intervention, conservation of residual moisture, etc.). In dry conditions, rolling the seed improves soil-seed contact and closes the row effectively. This "direct seeding" approach also requires very good distribution of straw and chaff, which can be supplemented by using a straw harrow or very shallow stubble ploughing (less than 5 cm).
Une profondeur de semis importante de 4 à 5 cm est idéale pour optimiser la levée. À cette profondeur, les graines ne germeront pas tant que le profil n'aura pas été suffisamment humidifié, ce qui réduit le risque de dessèchement des plantules. Pour le semis direct, il est à nouveau préférable d'utiliser un semoir à dents en conditions sèches, car il pénètre plus facilement la surface du sol qu'un semoir à disques.
While very shallow stubble ploughing can help to keep the soil cool and limit evaporation by capillary rise (like hoeing), take care not to go below the seeding depth and ensure that the seeds are placed on the working surface. The most unfavourable scenario for summer sowing is a succession of deep stubble ploughings that dry out the soil, followed by shallow sowing in completely dry soil (e.g. rapeseed sowing in 2021).
If late sowing cannot be avoided (due to technical or logistical constraints, etc.), it is preferable to postpone the date of destruction until after winter, so that the cover crop has time to fulfil its function of protecting and structuring the soil. If the cover crop contains a high proportion of legumes, it can be destroyed easily and quickly, and will also be able to release fertility for the following crop. Species suitable for late sowing include oats, phacelia, faba bean, linseed, hairy vetch, mustard, radish, etc. On the other hand, you should avoid all "summer" species such as sunflower, sorghum, moha, clover, etc.
La diversification des espèces semées est également un facteur clé de la réussite de couverts végétaux. Quatre à cinq espèces différentes sont souvent considérées comme un minimum pour assurer un développement et une couverture optimale quelles que soient les conditions de l'année. Pour constituer le mélange, le principe général d'association est de diviser la dose de semis pure de chaque espèce du mélange par le nombre d'espèces présentes dans le mélange, en adaptant éventuellement les densités en fonction de la vitesse de croissance (sous-dosage des crucifères ou surdosage des légumineuses).
Dans un contexte de hausse des prix des engrais, n'oublions pas l'un des avantages majeurs des cultures intercalaires de couverture: la restitution des éléments nutritifs aux cultures qui suivent. Prenons l'exemple d'un couvert "biomax" composé de radis (2 kg), de phacélie (2 kg), de pois (20 kg) et de vesce (12 kg). Elle se prête bien à un semis de la mi-août à la fin août pour une culture intercalaire d'automne et d'hiver. Si elle produit 3 tonnes de matière sèche, elle fournit en moyenne (simulation avec le logiciel MERCI) l'équivalent de 110 kg d'azote, 15 kg de phosphore et 115 kg de potassium aux cultures suivantes (dont 41 kg d'azote disponible pour la culture suivante), ce qui représente plus de 250 € en "équivalents engrais", y compris le phosphore et le potassium.
Les conditions de sécheresse actuelles ont un impact sur les dates de semis des couverts végétaux cette année, mais elles sont encore possibles. Certains agriculteurs ont pu semer directement après la récolte, mais pour ceux qui n'ont pas encore pu commencer, d'autres scénarios sont possibles pour planter leurs couverts végétaux.
Nous avons bon espoir de pouvoir les planter dans les semaines à venir. Outre leur impact favorable sur le bilan carbone, les éléments nutritifs apportés par les couverts végétaux en font, plus que jamais, un allié essentiel qu'il convient de maintenir dans le contexte actuel de hausse des prix des engrais.
Matthieu Delespesse, Gilles Duhaubois, Max Morelle & Nicolas Verschuere
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